Creación de vida artificial

Hasta ahora todos sabíamos que una célula provenía de la división de otra célula, si, habéis oído bien, hasta ahora… porque desde hoy eso ya no es así. Científicos estadounidenses dirigidos por John Craig Venter (descubridor del genoma humano), han sido capaces de crear vida, como lo oís, crear vida. Han creado una bacteria cuyo genoma fue sintetizado en el laboratorio. Esta primera célula sintética se llama Mycoplasma mycoides JCVI-syn1.0 que es la bacteria natural en quien se inspira, la que le aportó no su genoma (que es de origen químico), pero sí la información para fabricarlo (copiarlo). Aunque la célula sintética no tiene una madre biológica, sí tiene una madre informática. JCV es por John Craig Venter, y el 1.0 lleva su sello: denota que la célula es sólo una primera versión y presagia, un futuro diseño de organismos vivos. El ADN humano tiene 3.200 millones de letras y el ADN de la nueva célula sintética está compuesto por 1 millón de letras.
¿Y ahora que?. ¿Qué posibilidades abarcará este descubrimiento?. ¿Qué prejuicios éticos implicará?. Todas estas preguntas y muchas mas nos las hacemos los millones de personas que hemos leído la noticia.
Su inventor tiene en mente diseñar un alga que fije el dióxido de carbono que hay en la atmósfera y lo convierta en hidrocarburos, utilizando la energía de la luz solar. Otros proyectos buscan acelerar la producción de vacunas y mejorar la creación de ciertos ingredientes alimentarios y de otros compuestos químicos complejos, o diseñar microorganismos que limpien las aguas contaminadas.
El equipo de John Craig Venter lleva 15 años trabajando en el proyecto con un coste de 32 millones de euros. Las posibilidades abiertas escapan a lo imaginable, tanto para bien como para mal, pues un mal uso podría ser un gran problema, a lo que se añadirá la cuestión moral. El futuro será sorprendente...

El Neandertal y el Homo Sapiens se mezclaron

A este increíble hecho, algo totalmente impensable hasta ahora, ha llegado el equipo internacional, en el que han participado investigadores españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El ser humano moderno se hibridó con los neandertales tras salir de África, según las características genéticas que definen como especie biológica al Homo sapiens, y que aparecen por primera vez en la publicación del primer borrador del genoma neandertal.
El estudio ha desvelado que los individuos euroasiáticos comparten del 1% al 4% de su ADN con los neandertales. El grupo internacional de investigación, liderado por Svante Pavo, desde el instituto alemán Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, ha estudiado tres muestras procedentes del yacimiento croata de Vindica (tres hembras) y otros tres neandertales procedentes de Mezmaiskaya (Rusia), de Feldhofer (Alemania) y de la cueva de El Sidrón (Asturias). La contaminación con ADN moderno ha sido calculada, a partir de diferentes marcadores genéticos, entre el 0 y el 0,5 %.
El genoma neandertal también presenta otras regiones cromosómicas que podrían derivar de cruzamientos con homínidos más arcaicos, como Homo erectus y el Homo antecessor (descubierto en Atapuerca (Burgos)).
Esta nueva hipótesis de la evolución humana supone un cambio radical y muy interesante en el estudio de la evolución humana que abre vías impensables y sorprendentes.

Excursión a Sanabria

El viernes 30 de Abril iniciamos una excursión a la Ruta Usera por Sanabria. Fuímos alumnos desde 3º de E.P a 4º de la E.S.O. pero no fuímos todos juntos sino que cada uno tomamos rutas diferentes pero coincidimos a mediodía para comer en el Lago de Sanabria. Salimos a las 8:30 de la mañana desde el Seminario y tras hora y media de viaje llegamos a San Martín de Castañeda desde donde partimos desafiando a los cuatro elementos hacia Vigo de Sanabria, luego a Pedrazales y terminamos en la Playa de lso Enanos, en total unos 9 kilómetros entre agua, barro, bosques y naturaleza. Íbamos pendientes de caídas, meteduras de pies en el barro, tropezones y... ¡de los tacones de Estrella!. Tras unas cuantas explicaciones de Pepe y las aportaciones de Paquita sobre la vivencias del Padre Usera desde su llegada con 15 años al monasterio de San Martín de Castañeda para estudiar en él, pasando por la desaparición del monasterio tras la desamortización de Mendizábal hasta sus 5 años como párroco en los pueblos de Pedrazales, San Martín de Castañeda, Rionor de Castilla, Parada y Pedralba de la Pradería. Tras esto, llegamos a comer a la Playa de los Enanos donde nos encontramos con los compañeros de Primaria. Nos tomamos un refresco en el Bar de los Enanos y echamos un futbolín. Para jugar poniamos 1 € cada equipo y claro unos lo amortizaron más que otros (no había quién los quitara) pero todos echamos unas buenas risas.

Después de esto nos fuimos en autobús a Puebla de Sanabria donde los profesores nos dejaron tiempo libre. Finalmente, partimos de nuevo a Toro. En el autobús nos lo pasamos muy bien y llegamos a nuestro pueblo donde recordaremos lo vivido.

(Jesús Toranzo y Fernando González)

El telescopio Hubble cumple 20 años

La Nasa y la Agencia Espacial Europea lanzaron hace 20 años el telescopio Hubble que ha transmitido mas de 750.000 imágenes del espacio revolucionando la astronomía.

Fue el primer telescopio espacial y pesa 12 toneladas, tiene 13,3 metros de longitud y una cámara del tamaño de un autobús que ha mandado imágenes que han revolucionado el concepto del universo que se tenía hasta ese momento. Fue lanzado el 24 de abril de 1990, amarrado al transbordador espacial estadounidense Discovery, que lo colocó en órbita a 600 km de altitud. Sin embargo sólo pudo comenzar a funcionar tres años más tarde, pues su lente debió ser remplazada por un defecto de fábrica. Y desde ahí imágenes y mas imágenes espectaculares de supernovas, estrellas, galaxias, planetas y agujeros negros. En total ha tomado fotografías de 30.000 objetos celestes

Hubble ha ayudado a descubrir las grandes explosiones de galaxias, la creación y comportamiento de agujeros negros y confirmar la existencia de la materia oscura que parece contrarrestar la fuerza de la gravedad y constituiría la mayor parte del universo. También detectó pequeñas proto-galaxias que emitían rayos luminosos cuando el universo tenía menos de 1.000 millones de años y observó cambios radicales en la dirección de los vientos en Saturno o que Neptuno tiene estaciones climáticas.
Gracias a estas observaciones, mucho más nítidas que las obtenidas por los más poderosos telescopios terrestres, fue posible confirmar que el universo está en rápida expansión y calcular en forma precisa su edad, estimada en 13.700 millones de años.
La Nasa anunció que no se espera que siga funcionando más allá del 2014 y que poco a poco se apagarán sus sistemas para siempre. El telescopio comenzará entonces a ser atraído por la fuerza gravitatoria de la Tierra hasta desintegrarse en su choque con la atmósfera.
Su sucesor será todavía mas potente, el James Webb Space Telescope (JWST) que tomará su testigo cuando desaparezca.

Nube de cenizas sobre Europa
La erupción de un volcán en Islandia está provocando un verdadero caos en el espacio aéreo europeo ya que la nube de cenizas que se ha creado y se desplaza por el norte de Europa ha hecho que se cancelen 5.000 vuelos. Esta nube de cenizas que lleva partículas de vidrio puede ocasionar problemas en los aviones al meterse en los motores y pararlos, además de erosionar el fuselaje y las alas del avión. Todos estos problemas además de la visibilidad han provocado el cierre del espacio aéreo de gran parte de Europa.
Si esto es importante, mucho mas peligroso es el daño que puede ocasionar a las personas ya que dicha nube es tóxica al arrastrar gases peligrosos como compuestos de azufre que pueden ser dañinos al respirar.
Esta enorme nube de 11 kilómetros de espesor ya ha llegado a España y se estima que tardará unos 6 meses en desaparecer por completo, eso siendo muy optimistas.

Centro temático de El Lobo en Robledo

Hace casi diez años el Ayuntamiento de Puebla de Sanabria se propuso la idea de crear un centro pionero en España acerca del lobo ibérico, dadas las magníficas condiciones naturales del entorno de Puebla y la existencia de la población de lobos mas numerosa de toda Europa en La Sierra de la Culebra el proyecto debía de gestarse ahí en un enclave tan privilegiado. Y así empezó todo. Se eligió Robledo, pueblo anejo a Puebla de Sanabria, y en un magnífico entorno de 20 hectáreas se comenzó a diseñar el proyecto. Las gestiones se sucedieron y la financiación y apoyos comenzaron a surgir. Así la Comunidad Económica Europea dio su apoyo, también el Gobierno de España, La Junta de Castilla y León e innumerables personalidades, científicos y amantes del lobo respaldaron el proyecto.

Los años han ido pasando y poco a poco se ha ido haciendo realidad. El centro será abierto en 2011 con un presupuesto de 4,5 millones de euros y grandes expectativas a convertirse en un referente nacional y europeo acerca de la especie. Contará con un área de recepción de visitantes y atención al público, un área de interpretación, un área de proyección y salas polivalentes y un área etnográfica. Además de la posibilidad de acoger y ayudar a científicos que quieran estudiar la especie en semicautivadad o en plena libertad (recuerdo que a su alrededor está la población mas numerosa de lobos de toda Europa). Quizás lo mas atractivo para los visitantes sea la presencia de una manada en los recintos exteriores que vivirá en semilibertad y podrá ser observada (siempre sin inferir en su vida) desde torres y lugares estratégicos de observación. En el proyecto se ha hecho mucho hincapié en no alterar la vida de la manada, para lo cual, los visitantes tendrán un acceso limitado a determinadas zonas y con unas condiciones muy estrictas de comportamiento.

El centro será un eje sobre el que se pretende levantar la zona, será un elemento de dinamismo, desarrollo y un revulsivo para toda la comarca. Pepe, Andrés, Jose, Javi y tantos otros verán cumplido su sueño que comenzó hace casi una década y verá la luz el año que viene. Esperamos y deseamos que tengan éxito y el Centro del Lobo se convierta en un referente de la especie y la acerque a los visitantes, sobre todo a los niños que así aprenderán a apreciar y respetar a un formidable animal que no podemos permitirnos perder.

Iceberg gigante

Un iceberg del tamaño de Luxemburgo se ha desprendido de los glaciares de la Antártida después de que otro iceberg gigante chocara contra él. El bloque de hielo tiene una longitud de 78 kilómetros, una anchura de entre 33 y 39 kilómetros y un espesor medio de 400 metros. Ahí es nada. Vaya pedazo de hielo.
Según el Instituto Alfred Wegener de Investigaciones Polares y Marinas (AWI) en Bremerhaven, este fenómeno no se ha producido por el cambio climático sino que se debe a los procesos naturales de las capas de hielo.
Los científicos temen ahora que las corrientes oceánicas se vean afectadas, ya que cualquier interrupción en la producción de agua fría en la región podría afectar a las corrientes y a los patrones climáticos.